Photo © Jim Britt: Marvin Gaye pour l'album Let's Get It On

« Let’s Get It On » : quand Marvin Gaye conquiert l’Amérique

Il y a 53 ans, le 8 septembre 1973, « Let’s Get It On » de Marvin Gaye grimpe à la première place du Billboard Hot 100, où le titre reste deux semaines. Il y détrône « Brother Louie » des Stories et devient le single le plus vendu de l’histoire de Motown à l’époque, avec plus de quatre millions d’exemplaires écoulés entre 1973 et 1974.

Un texte détourné de son sujet d’origine

La chanson est écrite et produite par Marvin Gaye et Ed Townsend. À l’origine, Ed Townsend imagine un texte sur le combat contre la dépendance et la reconstruction personnelle, inspiré de sa propre sortie de cure de désintoxication. En studio, Marvin Gaye retravaille les paroles et la mélodie pour en faire un hymne à l’intimité et au désir.

Los Angeles, pas Detroit

Le morceau est enregistré en mars 1973 aux studios Hitsville West, à Los Angeles, où Marvin Gaye vient d’installer son activité après des années passées à Detroit. L’arrangeur René Hall réunit pour l’occasion une formation inhabituelle pour un titre Motown : le batteur Paul Humphrey, ainsi que le pianiste Joe Sample et le bassiste Wilton Felder, tous deux empruntés au groupe de jazz-funk The Crusaders. Le morceau s’ouvre sur trois notes de guitare wah-wah jouées par le guitariste Don Peake, avant que la voix de Marvin Gaye, chaude et rapprochée du micro, entre en scène sur un groove porté par la basse et le piano.

Un tournant personnel et artistique

La chanson paraît en single le 15 juin 1973, puis sur l’album du même nom le 28 août. Le disque est enregistré alors que le mariage de Marvin Gaye avec Anna Gordy touche à sa fin, deux ans après le succès de What’s Going On et la mort de sa partenaire de duo, Tammi Terrell, en 1970.

Une suite de records

Le single reste treize semaines dans le top 10 du Hot 100, dont dix semaines dans le top 5, et Billboard le classe quatrième chanson de l’année 1973. Il sera certifié disque de platine par la RIAA en 2007 et intègre par la suite le classement Rolling Stone des 500 plus grandes chansons de tous les temps.

Sur Radiophare, on aime l’idée d’un artiste qui quitte le confort de sa ville, Detroit, et de ses habitudes, pour aller chercher, à Los Angeles, un son qu’il ne connaît pas encore. Le pari fonctionne au-delà de toute attente. Il devient, aux côtés d’Isaac Hayes, Barry White et Al Green, l’un des visages de cette nouvelle soul plus sensuelle des années 1970.

La pochette de l’album, elle, est signée du photographe Jim Britt, qui capture Marvin Gaye en un geste volontairement flou, casquette rouge et chemise en jean ouverte : une image restée depuis associée au disque.

Photo © Jim Britt pour la pochette de l’album Let’s Get It On

Source : Andy Flory, « « Let’s Get It On »: Marvin Gaye’s Profound Travelog », uDiscover Music, 28 août 2025.