15 sept. « The Joker » 16 ans pour un N°1

5C4AWXEKNFKZTASWN2GGJBJNJ4

16 ans avant de redevenir N°1

Il y a 36 ans, le 15 septembre 1990, le Steve Miller Band monte pour la première fois au sommet des ventes britanniques avec « The Joker ». Le titre avait pourtant déjà tout connu, seize ans plus tôt, de l’autre côté de l’Atlantique.

Un tube américain resté inconnu en Grande-Bretagne

« The Joker » sort en single en octobre 1973 chez Capitol Records, tiré de l’album du même nom. Le 12 janvier 1974, il devient le tout premier numéro un du Steve Miller Band au Billboard Hot 100 américain, le trois cent cinquante-troisième de l’histoire du classement. Malgré ce succès et une large diffusion sur les radios britanniques à l’époque, le titre ne perce jamais au Royaume-Uni. Le groupe n’y connaît alors que deux incursions dans le classement : « Rock’n Me » (onzième place, 1976) et « Abracadabra » (deuxième place, 1982).

Une seconde vie grâce à une publicité pour des jeans

En 1990, la marque Levi’s diffuse au Royaume-Uni une nouvelle publicité pour ses jeans 501, intitulée « Great Deal » et réalisée par Hugh Johnson, mettant en scène un motard en blouson de cuir sur « The Joker ». Le procédé n’est pas nouveau : la marque avait déjà propulsé « I Heard It Through the Grapevine » de Marvin Gaye et « Wonderful World » de Sam Cooke dans les classements britanniques au milieu des années 1980, avec la même méthode.

L’effet est immédiat. Le 15 septembre 1990, « The Joker » grimpe à la première place du UK Singles Chart, où il reste deux semaines, empêchant au passage « Groove Is in the Heart » de Deee-Lite d’accéder au sommet. Le titre s’impose aussi en tête des classements irlandais, néerlandais et néo-zélandais dans la foulée.

Un record resté longtemps inégalé

Entre son sacre américain de janvier 1974 et son sacre britannique de septembre 1990, seize ans et huit mois s’écoulent. C’est alors le plus long intervalle jamais enregistré entre deux numéros un d’un même titre de part et d’autre de l’Atlantique.

L’histoire de « The Joker » ne s’arrête pas là. En 2001, le chanteur jamaïcain Shaggy en samples un extrait pour « Angel », son quatrième numéro un britannique. En 2004, le DJ britannique Fatboy Slim en propose une version clubbing qui entre à son tour dans le Top 40 au Royaume-Uni. Une décennie plus tôt, en 1989, le duo de rap Geto Boys avait également samplé le morceau, avant que Steve Miller ne les attaque en justice et ne les force à le retirer des pressages suivants de leur album.

Le motard en cuir de la publicité Levi’s n’a, quant à lui, jamais eu grand-chose à voir avec l’esprit décontracté et un brin psychédélique du disque original de 1973.

Photo © Norman Seeff pour la pochette de l’album The Joker (1973)

Source : UDiscover Music, « The Steve Miller Band Tell The One About ‘The Joker’ And The Pompatus Of Love ».

https://www.youtube.com/embed/dV3AziKTBUo?si=R66OYw1wBBHyigyh