28 octobre, mort de Patrick Stewart

Patrick Stewart, l’acteur shakespearien qui commandait l’Enterprise

Radiophare publie rarement des nécrologies, c’est un choix éditorial. Il nous arrive pourtant de faire exception. Nous l’avons fait à l’annonce du décès de Françoise Hardy, qui a beaucoup compté pour nous. Nous le faisons de nouveau aujourd’hui avec Patrick Stewart.

Sir Patrick Stewart est mort le mercredi 28 octobre 2026 à son domicile de Los Angeles, à 86 ans, des suites de la maladie d’Alzheimer et d’une démence à corps de Lewy. Sa porte-parole, Kelly Bush Novak, a annoncé la nouvelle le lendemain. Il laisse son épouse, la chanteuse Sunny Ozell, et deux enfants.

Le Yorkshire, puis la scène

Patrick Stewart naît le 13 juillet 1940 à Mirfield, dans le Yorkshire. Sa mère est ouvrière du textile, son père sergent-major dans l’armée britannique pendant la Seconde Guerre mondiale, puis manœuvre et facteur. Il quitte l’école à 15 ans et devient reporter pour un journal local. Au bout d’un an, son patron lui demande de choisir entre le journalisme et le théâtre. Il choisit le théâtre, passe quelque temps à vendre des meubles, puis obtient une bourse pour la Bristol Old Vic Theatre School. Sa première apparition professionnelle date du 19 mai 1959, au Theatre Royal de Bristol.

Seize ans à la Royal Shakespeare Company

En 1966, il entre à la Royal Shakespeare Company. Il y reste jusqu’en 1982. Shakespeare, il le connaît depuis l’adolescence : il raconte à l’Associated Press avoir appris tous les monologues par cœur, « simplement parce que je les trouvais magnifiques » (« I memorized all the soliloquies just because I thought they were great »).

En 1979, il reçoit le prix Laurence Olivier du meilleur second rôle pour Antony and Cleopatra. La télévision britannique le remarque dans I, Claudius (1976) et Tinker Tailor Soldier Spy (1979), mais c’est sur scène qu’il passe l’essentiel de sa carrière.

Il revient à Shakespeare jusqu’à la fin des années 2000. Prospero dans The Tempest à Broadway en 1995, puis à la Royal Shakespeare Company en 2006. Macbeth à Londres en 2007, rôle qui lui vaut une nomination aux Tony Awards à Broadway en 2008, alors que certains critiques le jugent trop âgé pour le personnage. Puis Claudius en 2008, face au Hamlet de David Tennant, qui lui rapporte un second prix Laurence Olivier en 2009. Il dédie en partie ce prix à David Tennant et à Edward Bennett, la doublure de David Tennant.

Jean-Luc Picard, 176 épisodes à l’écran

En 1987, Paramount relance Star Trek, une vingtaine d’années après la série originale. Le producteur Robert Justman a repéré Patrick Stewart lors d’une lecture littéraire à l’université UCLA. Le Los Angeles Times le présente alors comme un « acteur shakespearien britannique inconnu » (« unknown British Shakespearean actor »). Lui pense que la série ne durera pas, et hésite longtemps à signer le contrat standard de six ans.

Star Trek: The Next Generation dure sept saisons, du 28 septembre 1987 au 23 mai 1994. La série compte 176 épisodes, ou 178 dans la version de syndication où le pilote et le final, diffusés à l’origine en deux heures, sont coupés en deux. Patrick Stewart et Jonathan Frakes sont les deux seuls acteurs à apparaître dans chacun d’eux. Le capitaine Jean-Luc Picard poursuit ensuite sa route au cinéma, dans quatre films : Generations (1994), First Contact (1996), Insurrection (1998) et Nemesis (2002).

Le capitaine Jean-Luc (avec l’accent anglais, le délicieux « Jean-Louk ») peut sembler austère et rigide sur sa passerelle, mais c’est pourtant un grand séducteur à la vie sentimentale chargée. Au fil de la série et des films, plusieurs (jolies) femmes croisent sa route :

• Jenice Manheim, jouée par Michelle Phillips, ancienne chanteuse des Mamas & the Papas, un amour de jeunesse quitté à Paris, qu’il retrouve dans We’ll Always Have Paris (saison 1).
• Vash, jouée par Jennifer Hetrick, une archéologue aventurière rencontrée sur Risa, la planète des vacances, dans Captain’s Holiday (saison 3). Elle revient dans Qpid (saison 4), où Q transforme Jean-Luc Picard en Robin des Bois et Vash en Marianne.
• Kamala, jouée par Famke Janssen, une métamorphe empathe promise à un autre, dans The Perfect Mate (saison 5). Il lui résiste, puis la conduit lui-même à l’autel.
• Nella Daren, jouée par Wendy Hughes, lieutenant-commandeur de son équipage, dans Lessons (saison 6). Elle joue du clavier, lui de la flûte, et c’est la musique qui les rapproche.
• Anij, jouée par Donna Murphy, dans le film Insurrection (1998).
• Beverly Crusher, jouée par Gates McFadden, le médecin du bord, une attirance que les deux personnages retiennent pendant sept saisons. Il faudra attendre la troisième saison de Star Trek: Picard pour apprendre qu’elle a eu de lui un fils, Jack.
• Sans oublier, cette fois à son corps défendant, Lwaxana Troi, la mère de la conseillère Deanna Troi, qui le poursuit de ses avances à partir de Manhunt (saison 2) et à qui il échappe avec constance. Elle est jouée par Majel Barrett (1932-2008), présente dans l’univers Star Trek depuis le premier pilote de la série originale, tourné en 1964.

Presque toutes ces histoires prennent fin, car pour lui, son poste de capitaine de l’Enterprise passe avant tout.

Locutus

Une épreuve le marque plus que toutes les autres. Dans le double épisode The Best of Both Worlds, à cheval sur les saisons 3 et 4 en 1990, Jean-Luc Picard est assimilé par les Borgs, un collectif d’êtres cybernétiques, et devient Locutus, leur porte-parole face à la Fédération. Son équipage le récupère. Dans l’épisode suivant, Family, il rentre au vignoble familial de La Barre, en France. Une dispute avec son frère Robert tourne aux coups, et Jean-Luc Picard s’effondre, rongé par la culpabilité de ce qu’il a fait sous le contrôle des Borgs. Robert lui répond qu’il devra vivre avec, où qu’il aille. Le personnage ne s’en remet jamais complètement. Au cinéma, dans First Contact (1996), il retrouve les Borgs et laisse la vengeance prendre le dessus.

Star Trek: Picard

En 2020, il reprend le personnage dans Star Trek: Picard, dont il est aussi producteur exécutif. La série compte trois saisons de dix épisodes, soit 30 épisodes, diffusées de janvier 2020 à avril 2023. Un Jean-Luc Picard vieilli, retiré dans ses vignes, que la série ramène dans l’espace. En 2023, Patrick Stewart publie ses mémoires sous le titre Making It So, clin d’œil à la réplique la plus célèbre de son capitaine.

Charles Xavier et Ian McKellen

Au cinéma, il est le professeur Charles Xavier dans X-Men en 2000, rôle qu’il tient jusqu’à Logan en 2017. Sur les tournages, il se lie d’amitié avec Ian McKellen, qui lui avait conseillé de ne pas quitter le théâtre pour la télévision. Les deux acteurs se retrouvent sur scène en 2009 dans Waiting for Godot de Samuel Beckett, puis à Broadway en 2014, en alternance avec No Man’s Land de Harold Pinter.

Patrick Stewart est anobli en 2010. Il est aussi chancelier de l’université de Huddersfield de 2004 à 2015. Côté musique, il remporte en 1996 le Grammy Award du meilleur album parlé pour enfants avec sa narration de Pierre et le Loup de Prokofiev.

Vers l’ultime frontière

Sur Radiophare, Patrick Stewart restera toujours le capitaine Jean-Luc Picard. C’est sa voix qui ouvre chaque épisode de Star Trek: The Next Generation, avec la devise de la série. Souhaitons-lui désormais de partir là où il a toujours voulu aller :

« Space: the final frontier. These are the voyages of the starship Enterprise. Its continuing mission: to explore strange new worlds; to seek out new life and new civilizations; to boldly go where no one has gone before. »

(« L’espace, ultime frontière. Voici les voyages du vaisseau Enterprise. Sa mission permanente : explorer de nouveaux mondes étranges, découvrir de nouvelles vies et de nouvelles civilisations, et aller hardiment là où personne n’est jamais allé. »)

Photo © Paramount : Patrick Stewart dans Star Trek: The Next Generation (1988)

Patrick Stewart, entretien avec l’Associated Press, 2008, cité par Fox News Digital, 29 octobre 2026.