30 août, Paul Oakenfold, le DJ qui remixait U2

Photo © Oliverrowles - Paul Oakenfold pour l’album "Shine On" (2021)

Paul Oakenfold, le DJ qui remixait U2

Aujourd’hui 30 août, c’est l’anniversaire de Paul Oakenfold (63 ans). Paul Mark Oakenfold de son nom complet, disc-jockey, remixeur et producteur anglais, né à Mile End, dans l’est de Londres.

Une jeunesse entre Londres et New York

Il commence à mixer à seize ans dans un bar de Covent Garden, avec son ami Trevor Fung. Ses séjours à New York, où il découvre le hip-hop et la scène house naissante, le marquent durablement. De retour à Londres, il travaille comme promoteur de club et agent britannique pour les Beastie Boys et Run-D.M.C., avant de rejoindre le label Champion Records comme découvreur de talents.

Ibiza, 1987 : la naissance du son Balearic

En 1987, il passe plusieurs mois à Ibiza avec des amis DJ. Le mélange de house, de disco italienne et de pop qu’il y entend donne naissance au son Balearic, qu’il rapporte à Londres. Il lance les soirées Future puis Spectrum, où se croisent les premiers adeptes de l’acid house britannique.

Perfecto Records et les remixes qui changent la pop

En 1990, il fonde le label Perfecto avec Steve Osborne. Le duo produit d’abord « Wrote for Luck » pour les Happy Mondays, élu meilleur disque dance de l’année par le magazine NME, puis l’album Pills ‘n’ Thrills and Bellyaches. Les grandes maisons de disques font ensuite appel à eux pour remixer leurs artistes : Simply Red, New Order, M People, The Cure, Massive Attack, les Rolling Stones et The Stone Roses, dont ils signent le remix de « Waterfall ».

U2 : du remix à la scène

En 1992, leur remix Perfecto du titre de U2 « Even Better Than the Real Thing » se classe huitième au Royaume-Uni, une position supérieure à celle de la version originale. Le morceau s’ouvre sur une longue introduction portée par une grosse caisse en quatre temps et un riff de piano filtré qui monte en tension avant l’entrée de la voix de Bono, une signature club qui n’a rien à voir avec la production rock du disque d’origine.

Le groupe le remarque. En 1993, U2 l’engage pour chauffer les stades des étapes européennes et australiennes du Zoo TV Tour, où il remplace BP Fallon. Plus de cinquante concerts entre mai et décembre 1993 font de lui le premier DJ à se produire dans un stade. Quelques années plus tard, sur la tournée PopMart, c’est son remix Perfecto de « Lemon » qui ouvre le rideau chaque soir, juste avant que le groupe n’entre en scène.

Des clubs aux sommets

En 1995, il devient le premier DJ à jouer sur la scène principale du festival de Glastonbury. Résident à la Cream de Liverpool puis au Ministry of Sound de Londres, il est élu deux fois DJ numéro un au monde par le magazine DJ, en 1998 et en 1999. En 2002, son premier album solo, Bunkka, produit les singles « Ready Steady Go » (seizième place au Royaume-Uni, utilisé dans le film The Bourne Identity) et « Starry Eyed Surprise » (sixième place, avec la voix de Shifty Shellshock). Son travail lui vaut plusieurs nominations aux Grammy Awards, notamment pour la compilation Creamfields et pour son album A Lively Mind.

En 2025, dans un entretien accordé à The Night Bazaar, il résume sa trajectoire en une phrase : « Je n’ai jamais pensé voir le monde à travers une boîte de disques. »

Sur Radiophare, on a toujours bien aimé bien le titre « Faster Kill Pussycat » avec Brittany Murphy trop tôt disparue, en 2009, à l’âge de 32 ans.

Source : The Night Bazaar via Beatportal, « Paul Oakenfold Interview: From Ibiza to Everest – 35 Years of Perfecto », 3 octobre 2025.

Photo © Oliverrowles – Paul Oakenfold pour l’album « Shine On » (2021)