28 août, Hugh Cornwell (Stranglers) 77 ans

Photo Hugh Cornwell © émission de FR3 "l'Echo des bananes" septembre 1983

Hugh Cornwell, cofondateur des Stranglers, fête ses 77 ans

Aujourd’hui 28 août, Hugh Cornwell fête ses 77 ans. Chanteur, guitariste et écrivain anglais, il naît en 1949 à Tufnell Park, dans le nord de Londres. Sa voix éraillée et son jeu de guitare sec dominent toute la première décennie des Stranglers, groupe qu’il cofonde en 1974 et qu’il quitte seize ans plus tard.

Des laboratoires de Lund au pub rock de Guildford

Diplômé en biochimie à l’université de Bristol, il part ensuite préparer un doctorat à l’université de Lund, en Suède, qu’il n’achèvera jamais. Sur place, il monte un premier groupe, Johnny Sox. De retour en Angleterre en 1974, il fonde The Guildford Stranglers avec le batteur Jet Black, le bassiste Jean-Jacques Burnel et le claviériste suédois Hans Wärmling. Ce dernier quitte l’aventure dès 1975, remplacé par Dave Greenfield, repéré via une petite annonce du Melody Maker. Le groupe prend alors sa formation classique.

Peaches et l’onde de choc de 1977

L’album Rattus Norvegicus, sort le 15 avril 1977. Il atteint la quatrième place des charts britanniques et sera certifié disque de platine. Le single « Peaches » s’y hisse à la huitième position, malgré la censure de la BBC : à la radio, « clitoris » devient « bikini » et « oh shit » se transforme en « oh no ». Le groupe interprète cette version édulcorée à Top of the Pops. Cinq mois plus tard, l’album No More Heroes grimpe à la deuxième place et décroche l’or, porté par le single du même nom, huitième au Royaume-Uni.

The Raven, le virage nordique

En septembre 1979 sort The Raven, quatrième album, enregistré aux studios Pathé Marconi à Paris. La pochette montre le groupe sur la proue d’un drakkar viking, et les titres explorent des sujets aussi variés que le suicide rituel japonais, l’héroïne ou la révolution iranienne. L’album atteint la quatrième place des charts britanniques et devient disque d’or. Le single « Duchess » se classe quatorzième, mais son clip est interdit par la BBC, jugé blasphématoire : le groupe y est déguisé en enfants de chœur.

C’est par cet album que je découvre les Stranglers, un jour d’automne 1979 à Reims, quand ma copine Caroline me le fait écouter. Il est depuis lors dans ma discothèque et demeure, aujourd’hui encore, notre préféré. On le programme régulièrement sur Radiophare.

Le clavecin de Golden Brown

En janvier 1982 sort « Golden Brown », extrait de l’album La Folie. Le morceau s’ouvre sur un clavecin joué par Dave Greenfield, sur une valse à treize temps où un temps supplémentaire vient chaque fois dérégler la mesure attendue. Le single grimpe jusqu’à la deuxième place des charts britanniques, à un rang seulement de The Jam, et reste à ce jour le plus haut classement des Stranglers au Royaume-Uni. Le titre vaut au groupe un Ivor Novello Award, la distinction remise chaque année aux meilleurs compositeurs britanniques, rappelle Rolling Stone Australia/NZ à la mort de Dave Greenfield en 2020.

Le départ, puis les livres

En août 1990, après seize ans dans le groupe et deux derniers albums, « 10 » et « Saturday Night Sunday Morning », Hugh Cornwell s’en va. Il devient aussi auteur. Un livre consacré chanson par chanson à l’histoire des Stranglers paraît en 2001, suivi d’une autobiographie en 2004.

Une carrière solo qui n’a jamais cessé

Depuis, dix albums solo se sont succédé, de Wolf en 1988 à Moments of Madness en 2022, sur lequel il joue lui-même tous les instruments. Entre les deux, Totem and Taboo est enregistré à Chicago sous la direction de Steve Albini. Hugh Cornwell continue de tourner, des deux côtés de l’Atlantique, mêlant ses chansons récentes aux classiques des Stranglers.

Sur Radiophare, on aime diffuser aussi bien le clavecin de « Golden Brown » que les guitares nordiques de « The Raven ». Hugh Cornwell, on l’aime !

Photo Hugh Cornwell © émission de FR3 « l’Echo des bananes » septembre 1983

Source : Rolling Stone Australia/NZ, « Stranglers’ Dave Greenfield Dead at 71 After Coronavirus Battle, » 2020.