21 juillet, anniversaire de Cat Stevens (78 ans)

Photo © A&M Records - Cat Stevens pour le Billboard, page 35, 22 April 1972

« Wild World »…

Aujourd’hui 21 juillet, c’est l’anniversaire de Cat Stevens (78 ans). Auteur, compositeur, interprète britannique, né Steven Demetre Georgiou à Marylebone, Londres.

Fils d’un père chypriote grec et d’une mère suédoise qui tiennent un restaurant sur Shaftesbury Avenue, il apprend le piano dans l’établissement familial et commence à écrire des chansons pour échapper à la routine. Repéré par le producteur Mike Hurst en 1965, il sort son premier single « I Love My Dog » en 1966, puis « Matthew and Son » en 1967, qui se classe 2ème au UK Singles Chart. La même année, il écrit « The First Cut Is the Deepest », qui deviendra un succès international pour P.P. Arnold, Rod Stewart, Keith Hampshire et Sheryl Crow.

En février 1968, il contracte la tuberculose et passe plusieurs mois à l’hôpital. Cette convalescence transforme sa vision du monde et de la musique. Il quitte Deram pour Island Records et, avec le producteur Paul Samwell-Smith, entame une série d’albums qui redéfinissent le genre singer-songwriter : « Mona Bone Jakon » (1970), « Tea for the Tillerman » (1970), « Teaser and the Firecat » (1971) et « Catch Bull at Four » (1972).

« Tea for the Tillerman », porté par « Wild World » et « Father and Son », se classe 8ème au Billboard 200 et est certifié triple platine aux États-Unis. « Teaser and the Firecat », avec « Peace Train », « Morning Has Broken » et « Moonshadow », atteint la 2ème place du Billboard 200 et la 1ère place en Australie, également triple platine. « Catch Bull at Four » reste numéro 1 du Billboard 200 trois semaines consécutives. Il compose aussi la bande originale du film culte de Hal Ashby, « Harold and Maude » (1971).

En 1975, une expérience de noyade dans le Pacifique déclenche une quête spirituelle. En 1977, il se convertit à l’islam et adopte le nom de Yusuf Islam en 1978, puis quitte la scène musicale pour se consacrer à l’éducation et à l’action humanitaire. Il fonde une école primaire musulmane à Londres en 1983 et participe à la création de l’association Muslim Aid.

Son retour à la musique séculière arrive en 2006 avec l’album « An Other Cup ». En 2014, il est intronisé au Rock and Roll Hall of Fame par Art Garfunkel, interprétant « Father and Son », « Wild World » et « Peace Train » lors de la cérémonie. En 2019, il entre au Songwriters Hall of Fame. En 2020, il publie « Tea for the Tillerman 2 », une réinterprétation de son chef-d’œuvre pour ses 50 ans. En 2023, il sort « King of a Land », son dix-septième album studio, chez Dark Horse Records, le label fondé par George Harrison.

Plus de 100 millions de disques vendus. Plus de deux milliards de streams. « Wild World » seul dépasse 860 millions d’écoutes sur Spotify. Six décennies de musique, et pas une note de trop.

Photo © A&M Records – Cat Stevens pour le Billboard, page 35, 22 April 1972

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