11/09, Richard Ashcroft (The Verve) a 55 ans

Photo © Kevin Westenberg - Richard Ashcroft pour la couverture de l'album Alone With Everybody (2000)

Bitter Sweet Symphony…

Aujourd’hui 11 septembre, c’est l’anniversaire de Richard Ashcroft (55 ans). Richard Paul Ashcroft, chanteur, auteur-compositeur et guitariste anglais, né à Billinge, dans la banlieue de Wigan, Lancashire.

Des bancs du lycée à la scène de Wigan

Richard Ashcroft perd son père d’une hémorragie cérébrale à l’âge de onze ans. C’est à cette période qu’il se réfugie dans la musique. Au lycée d’Upholland puis au Winstanley College de Wigan, il croise Nick McCabe, Simon Jones et Peter Salisbury. Avec eux, il fonde The Verve en 1990. Le groupe donne son tout premier concert le 15 août 1990, à l’occasion d’un anniversaire, au Honeysuckle Inn de Wigan.

Un album qui change tout

Après deux albums remarqués mais confidentiels, The Verve publie Urban Hymns le 29 septembre 1997. L’album entre directement en tête des classements britanniques et devient l’un des vingt albums les plus vendus de l’histoire des charts au Royaume-Uni. Il contient « Bitter Sweet Symphony » (deuxième place au Royaume-Uni), « The Drugs Don’t Work » (numéro un) et « Lucky Man » (septième place).

« Bitter Sweet Symphony » a connu une trajectoire à part. Le morceau samplant une version orchestrale des Rolling Stones, un litige avec la maison de disques ABKCO prive Richard Ashcroft de tous ses droits d’auteur pendant vingt-deux ans, le crédit de composition étant attribué à Mick Jagger et Keith Richards. Ce n’est qu’en 2019 que les deux musiciens des Rolling Stones lui rendent volontairement ses droits. « C’est un développement fantastique. Ça fait du bien, d’une certaine façon », déclare alors Richard Ashcroft.

Chiffres clés

Urban Hymns passe plus de cent semaines dans les classements britanniques et s’écoule à plus de dix millions d’exemplaires dans le monde. En 1998, Richard Ashcroft reçoit le prix du Songwriter of the Year aux Ivor Novello Awards. En 2019, il y reçoit une seconde récompense, celle de l’Outstanding Contribution to British Music, l’année même où « Bitter Sweet Symphony » lui revient enfin.

Une carrière solo entamée en tête des charts

The Verve se sépare en 1999. Richard Ashcroft publie alors son premier album solo, Alone with Everybody, en juin 2000 : il entre directement numéro un au Royaume-Uni. Le single qui l’ouvre, « A Song for the Lovers », atteint la troisième place des classements britanniques. Cinq autres albums solo suivront, jusqu’à Lovin’ You, sorti en 2025.

Sur Radiophare, on aime tout, ou presque, de The Verve. Mais s’il fallait avouer un petit faible, ce serait pour « Brave New World », sur Alone with Everybody, son premier album solo. La pedal steel de B.J. Cole vient se glisser sous les cordes du London Session Orchestra, tandis que Richard Ashcroft y chante l’espoir de retrouver quelqu’un de l’autre côté d’un monde qui bascule. 26 ans après sa sortie, on ne s’en lasse toujours pas.

Photo © Kevin Westenberg – Richard Ashcroft pour la couverture de l’album Alone With Everybody (2000)

Source : Richard Ashcroft, cité par Variety, 23 mai 2019.