Use Your Illusion de Guns N’ Roses a 35 ans

Use Your Illusion I et II, deux albums N°1 le même jour

Il y a 35 ans, le 17 septembre 1991, Guns N’ Roses sort deux albums studio le même jour, Use Your Illusion I et Use Your Illusion II. Aux États-Unis, des disquaires ouvrent leurs portes à minuit pour servir les premiers acheteurs.

Quatre ans après Appetite for Destruction

Le premier album du groupe, Appetite for Destruction, date de 1987. Depuis, Guns N’ Roses n’a publié que G N’ R Lies, en 1988, un disque court qui réunit un ancien EP et quatre titres acoustiques. Le groupe qui entre en studio a changé. Steven Adler, renvoyé en 1990, est remplacé à la batterie par Matt Sorum, venu de The Cult. Le claviériste Dizzy Reed rejoint Axl Rose, Slash, Izzy Stradlin et Duff McKagan.

Deux disques plutôt qu’un double

Les séances durent du 13 janvier 1990 au 3 août 1991, sous la direction de Mike Clink, coproducteur avec le groupe. Au bout de ces dix-neuf mois, il y a trop de chansons pour un seul disque. Plutôt qu’un double album vendu cher, Geffen Records met en vente deux volumes séparés. Slash l’explique à l’époque : il ne veut pas obliger un jeune fan à payer le prix fort pour le deuxième disque du groupe.

Les deux pochettes reprennent le même détail de « L’École d’Athènes » de Raphaël (1509), repeint par Mark Kostabi, en jaune et rouge pour le premier volume, en bleu et violet pour le second. Plusieurs chansons sont chantées par d’autres membres que Axl Rose : Izzy Stradlin prend le micro sur « Dust N’ Bones » ou « 14 Years », Duff McKagan sur « So Fine ». Aux États-Unis, les chaînes Walmart et Kmart refusent de vendre les deux albums à cause des paroles explicites.

Les chiffres de la première semaine

Use Your Illusion II entre à la première place du Billboard 200 avec 770 000 exemplaires vendus en sept jours. Use Your Illusion I se classe juste derrière, avec 685 000 exemplaires. Le classement est identique au Royaume-Uni. Selon Rolling Stone, aucun artiste n’a encore occupé les deux premières places du classement américain avec deux disques sortis le même jour. Chacun des deux albums est aujourd’hui certifié sept fois disque de platine par la RIAA.

Les singles

« You Could Be Mine » sort dès le 25 juin 1991, avant les albums, et on l’entend dans « Terminator 2 ». Il se classe troisième au Royaume-Uni. « Don’t Cry », présent sur les deux disques avec deux textes différents, entre dans le top 10 des deux côtés de l’Atlantique. La reprise de « Live and Let Die » de Paul McCartney et des Wings, écrite en 1973 pour un James Bond, est nommée aux Grammy Awards dans la catégorie hard rock.

En 1992, « November Rain » monte à la troisième place du Billboard Hot 100. Avec ses presque neuf minutes, c’est alors la chanson la plus longue à entrer dans le top 10 américain. La même année, la version de « Knockin’ on Heaven’s Door » de Bob Dylan atteint la deuxième place au Royaume-Uni.

Ce qu’en dit le batteur

Vingt-cinq ans plus tard, Matt Sorum résume ces deux années de travail dans Rolling Stone : « On a tout mis dans ces albums. La musique était tout ce qui comptait. » (« We poured everything into those albums. The music was all that mattered. »)

La suite

Le 24 septembre 1991, une semaine après les deux albums de Guns N’ Roses, Nirvana publie Nevermind. Le 7 novembre, Izzy Stradlin, cofondateur du groupe, annonce son départ en pleine tournée. Il est remplacé par Gilby Clarke. Use Your Illusion I et Use Your Illusion II restent les derniers albums de compositions originales de Guns N’ Roses jusqu’à Chinese Democracy, en 2008.

Un détail se cache dans les notes de pochette. Au milieu des remerciements, le groupe glisse une insulte adressée à la ville de Saint-Louis, souvenir de l’émeute du 2 juillet 1991 au Riverport Amphitheatre, le soir où Axl Rose quitte la scène en plein concert.

Référence : « Inside Guns N’ Roses’ History-Making ‘Use Your Illusion’ Albums », Rolling Stone, septembre 2016.

Illustration © Mark Kostabi pour les albums Use Your Illusion I & 2 (1991)

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