Rubber Soul, la nuit du 11 novembre 1965

Le 11 novembre, les Beatles terminent Rubber Soul

Wait…

Il y a 61 ans, le 11 novembre 1965, The Beatles terminent l’enregistrement de Rubber Soul, leur sixième album. Il leur faut une nuit entière, treize heures de studio, pour boucler les chansons qui manquent encore.

Une nuit à Abbey Road

Le groupe arrive au Studio Two des studios EMI, à Abbey Road dans le nord-ouest de Londres, à 18 heures. Il n’en repart qu’à 7 heures le lendemain matin. C’est la plus longue séance des Beatles à cette date. George Martin produit, Norman Smith est à la console. La pression vient d’EMI, qui veut un nouveau disque dans les magasins pour Noël. La sortie est fixée au 3 décembre.

« You Won’t See Me », écrite par Paul McCartney, ouvre la soirée. La rythmique est en boîte en deux prises, Paul McCartney au piano, George Harrison à la guitare, John Lennon au tambourin, Ringo Starr à la batterie. Vient ensuite « Girl », une ballade acoustique de John Lennon, elle aussi bouclée en deux prises, avec une guitare douze cordes ajoutée par George Harrison. Le groupe termine également les voix et les claquements de mains de « I’m Looking Through You ».

La chanson qui attendait

Il manque encore un titre. Les Beatles ressortent alors une chanson enregistrée le 17 juin 1965, pendant les séances de Help!, puis laissée de côté. Ils y ajoutent des voix, un tambourin, des maracas et deux parties de guitare de George Harrison jouées à la pédale de volume, qui font entrer chaque note en douceur, sans attaque. Elle devient « Wait » et comble la dernière place libre de l’album.

Les mixages définitifs sont réalisés le 15 novembre. Rubber Soul sort chez Parlophone le 3 décembre 1965, le même jour que le single double face A « Day Tripper » / « We Can Work It Out ».

Huit semaines en tête

Au Royaume-Uni, l’album reste huit semaines consécutives numéro 1. Aux États-Unis, Capitol publie le 6 décembre une version au tracklisting différent, qui se vend à 1,2 million d’exemplaires en neuf jours et tient la tête du Billboard pendant six semaines à partir du 8 janvier 1966.

Les textes changent de ton. Les chansons parlent de couples qui se déchirent, de malentendus, de doutes. Paul McCartney résume l’état d’esprit du groupe : « On avait eu notre période mignonne, il était temps d’aller plus loin » (« We’d had our cute period, and now it was time to expand »).

En octobre 2026, une édition spéciale de Rubber Soul, enrichie de prises de studio inédites et de démos, remonte à la deuxième place du classement britannique des albums, juste derrière Blossoms, et prend la première place des ventes de vinyles.

Drive My Car

Sur Radiophare, notre préférée de l’album reste « Drive My Car », la chanson qui ouvre l’album. Elle est enregistrée un mois avant la dernière nuit, le 13 octobre 1965, lors de la première séance des Beatles à se prolonger au-delà de minuit. George Harrison écoute alors beaucoup « Respect » d’Otis Redding et propose que la guitare et la basse jouent la même ligne, pour retrouver le son grave des disques enregistrés à Memphis.

Le résultat s’entend dès l’intro. Le riff part sur les guitares, puis la basse de Paul McCartney vient le doubler. Ringo Starr ajoute une cloche qui ne quitte plus le morceau, et c’est Paul McCartney lui-même qui joue le solo, à la guitare slide.

Photo © Robert Freeman : The Beatles pour la couverture de l’album Rubber Soul (1965)

The Beatles, « The Beatles Anthology », Chronicle Books, 2000. Max Persad, « The Beatles aim to take Rubber Soul back to Number 1 », Official Charts, 5 octobre 2026.

Sources :

• Wikipedia, Drive My Car
• The Beatles Bible, Drive My Car
• Guitar World, les instruments de Rubber Soul