10 août, Ian Anderson, la flûte du Prog Rock !

Jethro Tull – This Was - 1968

Ian Anderson, la flûte du Prog Rock

Aujourd’hui 10 août, c’est l’anniversaire de Ian Anderson (79 ans) au centre sur la pochette. Chanteur, flûtiste, guitariste acoustique et compositeur britannique, il naît à Dunfermline, en Écosse, avant de grandir à Édimbourg puis à Blackpool, en Angleterre, où sa famille s’installe alors qu’il a douze ans.

Des clubs de blues de Blackpool à Jethro Tull

Adolescent, il forme un premier groupe, The Blades, tourné vers le blues et la soul. En 1967, la formation évolue et devient Jethro Tull, du nom d’un agronome anglais du XVIIIème siècle. Le groupe se produit pour la première fois sous ce nom au Marquee Club de Londres, en février 1968.

Ian Anderson y impose d’emblée une image singulière : la flûte traversière, tenue presque à la verticale, souvent jouée en équilibre sur une jambe. Pendant le solo de « Locomotive Breath », il n’est pas rare de le voir ainsi suspendu sur un pied, l’autre replié, dans une posture devenue la signature visuelle du groupe.

Des sommets progressifs

L’album Aqualung sort en 1971 et permet à Jethro Tull de prendre sa place dans le paysage du rock progressif, avec, entre autre, les titres « Aqualung » et « Locomotive Breath ». Il reste aujourd’hui l’album le plus vendu du groupe, avec plus de 7 millions d’exemplaires écoulés. L’année suivante, Thick as a Brick pousse l’exercice plus loin encore : un unique morceau de plus de quarante minutes, pensé comme une parodie du concept-album, qui atteint la première place du Billboard 200 aux États-Unis.

Une flûte face à Metallica

En 1989, le groupe reçoit le Grammy Award de la meilleure performance hard rock ou heavy metal pour l’album Crest of a Knave, sorti en 1987. La catégorie, nouvellement créée, donne alors Metallica largement favori pour « …And Justice for All ». La victoire de Jethro Tull reste l’une des surprises les plus commentées de l’histoire des Grammy Awards.

Un musicien devenu éleveur de saumons

En 1978, Ian Anderson achète le domaine de Strathaird, sur l’île de Skye, en Écosse, et s’y lance dans l’élevage de saumons. L’activité grandit au point d’employer jusqu’à 400 personnes et de compter onze fermes piscicoles, un fumoir et deux usines de transformation. « J’ai fini par quitter la production de saumon après vingt ans »*, confie-t-il des années plus tard.

Continuer, autrement

Jethro Tull compte au total 60 millions d’albums vendus dans le monde, dont onze disques d’or et cinq disques de platine aux États-Unis. Depuis 1983, Ian Anderson mène en parallèle une carrière solo, entamée avec Walk into Light. Le groupe connaît une pause prolongée dans les années 2010, avant qu’Anderson ne relance Jethro Tull à partir de 2017, avec de nouveaux albums studio.

Ce mélange, le rock, le folk anglais, le classique, la flûte tenue en équilibre sur une jambe, reste la marque de fabrique d’un groupe que rien ne semblait destiner à un tel succès.

Photo © Brian Ward pour la pochette de l’album This Was (1968)

J’ai découvert Ian Anderson grâce à ce passage TV datant de 1969, il reste un de mes morceaux préférés de Jethro Tull, et les looks des musiciens sont parfaits…

*Source : Jeff Perlah, « Ian Anderson of Jethro Tull on Climate Change, Eating Meat, Prog-Rock Cred, the Eagles, » Newsweek, 3 juin 2017.