Bowie, Lennox répètent « Under Pressure »

La 60ème édition du Montreux Jazz Festival s’est achevé le 18 juillet dernier, sur les bords du lac Léman, en Suisse. L’occasion d’évoquer une chanson composée dans cette même ville en 1981 : « Under Pressure », de Queen et David Bowie, reprise onze ans plus tard lors du Freddie Mercury Tribute Concert for AIDS Awareness, le 20 avril 1992.

Il y a 34 ans, ce jour-là, le Wembley Stadium de Londres accueille le concert hommage, six mois après la mort du chanteur de Queen. 72 000 spectateurs remplissent les gradins et la soirée part en direct vers 76 pays. David Bowie reprend « Under Pressure » entouré d’Annie Lennox et des membres survivants de Queen : Brian May, Roger Taylor et John Deacon.

Une seule répétition

Avant la scène, il n’y a qu’une répétition, aux studios de Bray, à l’écart de Londres. Les images qui en subsistent montrent un David Bowie détendu, cigarette à la main, qui plaisante devant la caméra. Il observe Annie Lennox entrain d’apprivoiser les textes de Freddie Mercury, ligne après ligne, cherchant l’équilibre entre l’hommage et sa propre voix. Derrière eux, Brian May, Roger Taylor et John Deacon reconstruisent le morceau, dans une ambiance de travail loin du faste du stade.

Une chanson née en une nuit

« Under Pressure » naît d’une session de près de 24 heures entre David Bowie et Queen, aux studios Mountain de Montreux, pendant l’enregistrement de l’album Hot Space. Le titre sort en single fin octobre 1981 et atteint la première place des ventes au Royaume-Uni. Sa ligne de basse, signée John Deacon, sera reprise sans autorisation par Vanilla Ice pour « Ice Ice Baby » en 1990, ce qui vaut finalement à David Bowie et Queen un crédit de composition sur ce titre.

Sur Radiophare, on aime ce document tourné en coulisses : un instant où de grands noms de la musique, réunis pour un ami disparu, cherchent encore le morceau avant d’en donner la version parfaite.