Jazz Kissa #54 : Ben Webster

Jazz Kissa #54 – Ben Webster, trois albums de 1959 à 1961

Pour sa session numéro 54, ce jeudi 12 novembre à 20h, le Jazz Kissa de Radiophare consacre l’heure entière au saxophoniste ténor Ben Webster. Pas d’album joué en intégralité cette fois, mais trois disques enregistrés entre avril 1959 et le début de 1961 : une rencontre entre ténors, un album avec cordes, et un face-à-face avec le trio d’Oscar Peterson.

Ben Webster

Ben Webster (1909–1973) naît le 27 mars 1909 à Kansas City, dans le Missouri. Il commence par le violon et le piano, et accompagne des films muets au piano à Amarillo, au Texas, vers 1928. Il passe ensuite au saxophone ténor et joue dans les orchestres de Bennie Moten, Fletcher Henderson et Cab Calloway.

En 1940, il devient le premier grand soliste ténor de l’orchestre de Duke Ellington. Ses solos sur « Cotton Tail » et « All Too Soon » fixent son style : un jeu rugueux, presque grogné, sur les tempos rapides, et sur les ballades un son large et chargé de souffle, qui s’éteint dans un murmure à la fin des phrases. Il quitte Duke Ellington en 1943.

À partir de 1956, il enregistre pour Norman Granz et son label Verve, qui lui offre ses meilleurs partenaires. Les trois albums de cette session appartiennent à cette période. En 1964, il s’installe en Europe, d’abord à Amsterdam, puis à Copenhague. Il meurt à Amsterdam le 20 septembre 1973.

Ben Webster and Associates (Verve, 1959)

L’album est enregistré le 9 avril 1959 au studio Nola de New York, sous la direction de Norman Granz. Il réunit trois saxophonistes ténors nés à quelques années d’écart : Ben Webster, son modèle Coleman Hawkins, et Budd Johnson, qui l’a connu pianiste au Texas à la fin des années 1920. La séance a lieu moins d’un mois après la mort de Lester Young, et plusieurs critiques y ont entendu un hommage.

• Ben Webster (1909–1973) – saxophone ténor
• Coleman Hawkins (1904–1969) – saxophone ténor
• Budd Johnson (1910–1984) – saxophone ténor
• Roy Eldridge (1911–1989) – trompette
• Jimmy Jones (1918–1982) – piano
• Les Spann (1932–1989) – guitare
• Ray Brown (1926–2002) – contrebasse
• Jo Jones (1911–1985) – batterie

La version de « In a Mellow Tone » de Duke Ellington occupe toute la face A du disque original : plus de vingt minutes où chacun prend son tour, sans esprit de compétition. Suivent « De-Dar » et « Budd Johnson », deux compositions de Ben Webster.

The Warm Moods (Reprise, 1961)

Enregistré à Los Angeles aux studios Radio Recorders, The Warm Moods est le premier disque du label Reprise, fondé par Frank Sinatra, à ne pas être un disque de Frank Sinatra. Ben Webster y joue douze standards, accompagné d’une section rythmique et d’un petit ensemble de cordes arrangé et dirigé par Johnny Richards.

• Ben Webster (1909–1973) – saxophone ténor
• Donn Trenner (1927–2020) – piano
• Don Bagley (1927–2012) – contrebasse
• Frank Capp (1931–2017) – batterie
• Johnny Richards (1911–1968) – arrangements et direction

Les cordes restent en retrait. Ben Webster se contente le plus souvent d’énoncer la mélodie, sans improvisation développée, et c’est son phrasé qui fait le disque. Six titres sont au programme, dont « Nancy (With the Laughing Face) » et « But Beautiful » de Jimmy Van Heusen.

Ben Webster Meets Oscar Peterson (Verve, 1960)

L’album est enregistré le 6 novembre 1959 aux studios United Recorders de Hollywood et publié l’année suivante. Ben Webster a souvent dit qu’Oscar Peterson était son accompagnateur préféré. Les deux hommes avaient déjà enregistré Soulville en 1957, et ce disque est leur dernière collaboration en studio.

• Ben Webster (1909–1973) – saxophone ténor
• Oscar Peterson (1925–2007) – piano
• Ray Brown (1926–2002) – contrebasse
• Ed Thigpen (1930–2010) – batterie

Ray Brown, déjà présent sur Ben Webster and Associates sept mois plus tôt, fait le lien entre les deux séances. Ed Thigpen vient d’entrer dans le trio d’Oscar Peterson et joue surtout aux balais. La session se termine avec trois ballades : « Bye Bye Blackbird », « How Deep Is the Ocean » d’Irving Berlin et « In the Wee Small Hours of the Morning ».

Tracklist

Durée totale : 1h05:55

 

 

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