10 Oct. David Lee Roth a 72 ans

Jump… David Lee Roth a 72 ans

Le 10 octobre 1954, David Lee Roth naît à Bloomington, dans l’Indiana. Son père, Nathan Roth, est ophtalmologiste. Sa mère, Sibyl Roth, est enseignante. L’enfant passe une bonne partie de ses jeunes années à New Castle, une petite ville de l’Indiana, et son premier modèle en musique s’appelle Al Jolson, chanteur de music-hall et vedette du film Le Chanteur de jazz en 1927.

Pasadena, une sono et deux frères

La famille part ensuite pour la Californie. Au lycée John Muir de Pasadena, David Lee Roth chante dans les Red Ball Jets et travaille comme garçon de salle dans un hôpital. Un autre groupe du coin, Mammoth, loue de temps en temps la sono des Red Ball Jets. Il est mené par deux frères nés à Amsterdam, Eddie Van Halen à la guitare et Alex Van Halen à la batterie. En 1974, David Lee Roth les rejoint avec le bassiste Michael Anthony, et le groupe prend le nom de Van Halen.

En 1976, Gene Simmons, bassiste de Kiss, les aide à enregistrer une maquette de dix titres. Le contrat avec Warner Bros. viendra peu après.

Six albums en sept ans

Van Halen sort en 1978. Le disque monte à la dix-neuvième place du Billboard 200 et dépassera les 10 millions d’exemplaires vendus aux États-Unis. Suivent Van Halen II, Women and Children First, Fair Warning, Diver Down et 1984. En 1982, Diver Down grimpe à la troisième place, porté par une reprise de « (Oh) Pretty Woman ».

Sur scène, David Lee Roth saute, fait le grand écart, parle au public entre deux couplets. Hors scène, il prend en main une bonne partie des décisions du groupe sur l’image et la promotion.

Le bol de M&M’s

Le contrat de la tournée 1982 de Van Halen fait 53 pages. Au milieu des exigences techniques figure une ligne qui fera le tour de la presse : aucun M&M’s marron en coulisses. On y voit un caprice de rock star. David Lee Roth en donne une autre lecture dans son autobiographie, Crazy from the Heat, publiée en 1997. Le groupe arrive dans des villes moyennes avec neuf semi-remorques de matériel, quand la norme est de trois. Un M&M’s marron dans le bol veut dire que l’organisateur n’a pas lu le contrat jusqu’au bout. Alors on revérifie tout, le plancher, les charges suspendues, l’alimentation électrique.

« Jump »

1984 sort le 9 janvier 1984. Le premier titre chanté, « Jump », s’ouvre sur un riff de synthétiseur joué par Eddie Van Halen, des accords plaqués et répétés, sans guitare. La guitare n’arrive qu’au solo. Le single devient le seul numéro un de Van Halen au Billboard Hot 100. L’album, lui, reste cinq semaines à la deuxième place du Billboard 200, derrière Thriller de Michael Jackson, disque sur lequel Eddie Van Halen joue le solo de « Beat It ». « Panama » et « I’ll Wait » montent à la treizième place, et le clip de « Hot for Teacher » tourne en boucle sur MTV. 1984 sera certifié diamant en 1999.

En solo

En 1985, David Lee Roth quitte Van Halen. Le 28 janvier, il sort l’EP Crazy from the Heat. Sa reprise de « California Girls » des Beach Boys atteint la troisième place du Hot 100, comme l’original vingt ans plus tôt, et le medley « Just a Gigolo/I Ain’t Got Nobody » se classe douzième.

En 1986, il réunit Steve Vai à la guitare, Billy Sheehan à la basse et Gregg Bissonette à la batterie pour Eat ‘Em and Smile, quatrième du Billboard 200 et album de l’année pour le magazine Kerrang!. Skyscraper suit en 1988, avec « Just Like Paradise », sixième aux États-Unis.

Retours et départs

Une brève réunion avec Van Halen en 1996 tourne court. En 2007, le groupe entre au Rock and Roll Hall of Fame. Les organisateurs refusent que David Lee Roth chante pendant la cérémonie, et il reste chez lui. Il explique au Los Angeles Times : « Je ne fais pas de discours pour gagner ma vie, je chante et je danse pour mon dîner » (« I don’t make speeches for a living; I sing and dance for my dinner »). Quelques mois plus tard, il repart en tournée avec Eddie Van Halen, Alex Van Halen et Wolfgang Van Halen à la basse. En 2012 sort A Different Kind of Truth, premier album studio de Van Halen avec lui depuis 28 ans.

Eddie Van Halen meurt en octobre 2020. L’année suivante, David Lee Roth annonce sa retraite et une résidence à Las Vegas, finalement annulée. Le 3 mai 2025, il remonte sur scène au M3 Rock Festival, à Columbia, dans le Maryland, avec quatre choristes derrière lui. Sur scène, il plaisante sur la fin de « sa première retraite ». En 2026, il enchaîne trente dates en Amérique du Nord, d’avril à août. Le 10 avril, à Coachella, il rejoint Teddy Swims sur scène pour chanter « Jump ».

Sur Radiophare

Sur Radiophare, on garde une tendresse pour « California Girls » version 1985. D’abord parce que c’est évidemment Sex, Drugs et Rock’n’Roll mais aussi parce que derrière la voix de David Lee Roth, les harmonies sont chantées par Carl Wilson, des Beach Boys, et par Christopher Cross.

Il y a bien longtemps, je crois en 1980, j’ai eu l’occasion de voir Van Halen en concert, à Reims, à la patinoire, transformée pour l’occasion en salle de concert. Il faut reconnaitre que David Lee Roth comme Showman, il n’y a pas mieux.

Retrouvez David Lee Roth sur Radiophare, la Web Radio Pop Culture 100% musique, 24h/24, 100% gratuite, sans Pub et sans Blabla https://radio.radiophare.org/public/radiophare

Photo © Brad Branson pour la pochette du 45T de David Lee Roth « Just A Gigolo » (1985).

Citation : Geoff Boucher, Los Angeles Times, 8 mars 2007 (propos repris par Blabbermouth.net, 8 mars 2007).

pour le plaisir, le clip de « Calofornia Girls »