Jazz Kissa #43 : Donald Byrd

Pour cette quarante-troisième session, le Jazz Kissa de Radiophare.org, la web radio Pop Culture de la Manche entre mer et bocage, met à l’honneur un trompettiste trop souvent résumé à ses détours funk des années 1970 : Donald Byrd.

Né le 9 décembre 1932 à Détroit, dans le Michigan, et mort le 4 février 2013 à Dover, dans le Delaware, Donald Byrd rejoint dès le milieu des années 1950 les Jazz Messengers d’Art Blakey en tant que successeur de Clifford Brown. Trompettiste au son clair et précis, il forme à la fin des années 1950 un quintet marquant avec le saxophoniste baryton Pepper Adams, avant de devenir, dans les années 1970, l’un des rares musiciens de hard bop à explorer la funk et la soul sans jamais perdre en exigence artistique, notamment avec l’album Black Byrd et le groupe The Blackbyrds. Pédagogue reconnu, il obtient un doctorat en pédagogie musicale à l’université Columbia et forme une génération de musiciens, dont Herbie Hancock, qu’il conseille jusque dans la gestion de ses droits d’édition.

La session s’ouvre sur trois titres extraits de l’album The Cat Walk (Blue Note, enregistré le 2 mai 1961), un quintet réuni autour de Pepper Adams au saxophone baryton, Duke Pearson au piano, Laymon Jackson à la contrebasse et Philly Joe Jones à la batterie : « Say You’re Mine », « Duke’s Mixture » et « Hello Bright Sunflower ».

Place ensuite à l’intégrale de Fuego (Blue Note BLP 4026), enregistré le 4 octobre 1959 avec Jackie McLean au saxophone alto, Duke Pearson au piano, Doug Watkins à la contrebasse et Lex Humphries à la batterie. Le critique Russ Musto (All About Jazz) y voit Donald Byrd « au sommet de son art », soulignant la qualité de ses compositions et l’influence du hard bop d’Art Blakey comme des recherches modales de John Coltrane sur plusieurs titres.

Tracklist :

• Escale d’ouverture : Donald Byrd (The Cat Walk, 1961) : « Say You’re Mine », « Duke’s Mixture », « Hello Bright Sunflower »
• Fuego (1959, intégral) :
  • « Fuego »
  • « Bup a Loup »
  • « Funky Mama »
  • « Low Life »
  • « Lament »
  • « Amen »

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