Warhol, Rockwell, Rauschenberg et la NASA

Moonwalk 1 - Andy Warhol - 1987

Avant-hier Mardi, l’astronaute française Sophie Adenot a achevé sa seconde sortie extravéhiculaire hors de la Station spatiale internationale, aux côtés de l’Américain Anil Menon. Elle est la première française à s’aventurer dans le vide spatial. Six heures et demie dans le vide pour remplacer l’antenne de communication sur le module Unity. La NASA documente ce genre de geste en photo et en vidéo depuis toujours. Depuis plus de soixante ans, elle le confie également à des artistes.

Depuis 1962, la NASA fait appel aux artistes

En 1962, l’agence spatiale américaine crée le NASA Art Program. L’idée revient à James Webb, alors administrateur de la NASA, qui souhaite qu’un regard artistique complète les rapports techniques de l’agence. Le peintre James Dean dirige le programme de 1962 à 1974 et donne à des dizaines d’artistes un accès privilégié aux sites de lancement, au matériel et parfois aux astronautes eux-mêmes. En 2008, pour le cinquantenaire de la NASA, une partie de ces œuvres voyage dans une exposition itinérante organisée par le Smithsonian, puis rassemblée dans l’ouvrage NASA/ART: 50 Years of Exploration.

Norman Rockwell, un scaphandre pour modèle

En mars 1965, Norman Rockwell peint Grissom and Young, portrait des astronautes Gus Grissom et John Young avant le premier vol du programme Gemini. Pour garantir l’exactitude de chaque détail, la NASA prête à l’illustrateur une véritable combinaison Gemini, qu’il installe dans son atelier.

Robert Rauschenberg, Apollo 11 en lithographie

En juillet 1969, Robert Rauschenberg est invité à Cape Kennedy pour assister au lancement d’Apollo 11. La NASA lui ouvre ses archives : cartes de vol, schémas techniques, photographies de la préparation. De ce séjour naît la série Stoned Moon, trente-trois lithographies imprimées chez Gemini G.E.L. Sky Garden, l’une des plus grandes, superpose sur près de deux mètres trente le schéma d’une fusée Saturn 1B, une tour de lancement, une empreinte de pas sur le sol lunaire et une équipe de la salle de contrôle.

Andy Warhol, la Lune comme dernière œuvre

En 1987, dans les derniers mois de sa vie, Andy Warhol compose Moonwalk, sérigraphie assemblant deux photographies officielles de la NASA prises par Neil Armstrong : Buzz Aldrin sur le sol lunaire et le drapeau américain. L’image devait ouvrir un portfolio consacré aux grands moments de l’histoire de la télévision, aux côtés d’un sketch de I Love Lucy et du passage des Beatles à The Ed Sullivan Show. Warhol meurt le 22 février 1987, avant l’impression du tirage final. Seul Moonwalk sera finalement édité.

Annie Leibovitz, le portrait d’une pionnière

En 1999, Annie Leibovitz photographie l’astronaute Eileen Collins au Johnson Space Center de Houston, pendant son entraînement. Six ans plus tôt, en 1995, Collins était devenue la première femme pilote d’une navette spatiale, à bord de Discovery. En 1999, elle prend cette fois les commandes de Columbia et devient la première femme à commander une mission de la NASA.

Sophie Adenot n’a pas eu de peintre à ses côtés, mardi, au-dessus du module Unity. Mais les photographies de la NASA, elles, existent déjà, libres de droits, en ligne. Un jour, peut-être, un artiste s’en emparera à son tour.

Pour suivre le Nasa Art Program, c’est ici: https://www.nasa.gov/collaborating-with-nasa/nasa-art-program/

Source : Maria Popova, « The Art of NASA: Andy Warhol, Annie Leibovitz, Norman Rockwell, and Other Icons Celebrate 50 Years of Space Exploration », The Marginalian, 29 août 2013.