Bangor 1967, les Beatles avec le Maharishi

Les Beatles à Rishikesh avec Maharishi Mahesh Yogi (1967)

La drogue c’est mal !

Il y a 59 ans, le 26 août 1967, les Beatles retrouvent une nuée de journalistes dans le nord du pays de Galles. Aux côtés du gourou indien Maharishi Mahesh Yogi, ils confirment avoir renoncé aux drogues et être devenus adeptes de la méditation transcendantale.

De Londres à Bangor, en train

Tout commence deux jours plus tôt. Pattie Harrison, initiée à la méditation transcendantale depuis le début de l’année 1967, convainc son mari George Harrison d’assister à une conférence du Maharishi à l’hôtel Hilton de Londres, le 24 août. John Lennon et Paul McCartney les accompagnent. Ringo Starr, père d’un second enfant né quelques jours plus tôt, reste à Londres.

Conquis, les trois musiciens acceptent l’invitation du Maharishi à un stage de cinq jours au Normal College de Bangor, dans le nord du pays de Galles. Dès le lendemain, 25 août, le groupe embarque à la gare d’Euston, accompagné de leurs compagnes et de Mick Jagger et Marianne Faithfull. La presse britannique surnomme aussitôt ce train le « Mystical Special ». Cet engouement pour la spiritualité orientale n’est pas isolé chez George Harrison, tout juste rentré désenchanté d’un séjour à Haight-Ashbury, le quartier psychédélique de San Francisco.

Adeptes de la méditation transcendantale

Le 26 août, environ 300 personnes assistent au séminaire d’initiation donné par le Maharishi au Normal College. À l’issue de la session, les Beatles rencontrent la presse à ses côtés. Ils confirment avoir cessé de prendre des drogues, deux mois après que Paul McCartney a reconnu publiquement avoir pris du LSD, ce qui avait provoqué un certain malaise chez ses camarades. George Harrison tranche : « Le LSD n’est pas une vraie réponse. »

Comme tout nouvel adepte, chacun fait don d’une semaine de salaire au Spiritual Regeneration Movement, l’organisation fondée par le Maharishi. John Lennon défend ce principe : « C’est la chose la plus juste que j’aie jamais entendue. » Selon la journaliste Chris Dearden (BBC News, 25 août 2017), les Beatles quittent Londres en train quelques heures seulement après avoir accepté l’invitation du Maharishi.

La mort de Brian Epstein interrompt la retraite

Le lendemain, 27 août, le séjour est écourté. La nouvelle de la mort de leur manager Brian Epstein, retrouvé chez lui à Londres, parvient au groupe en pleine retraite. Paul McCartney rentre aussitôt dans la capitale, tandis que Lennon, Harrison et Starr, visiblement sous le choc, s’adressent brièvement aux journalistes avant de quitter le pays de Galles.

Le groupe vient de publier « Sgt. Pepper’s Lonely Hearts Club Band » trois mois plus tôt. La mort d’Epstein, qui gère leur carrière depuis 1962, les prive soudain de leur mentor. Six mois plus tard, l’intérêt pour la méditation transcendantale les conduit à Rishikesh, en Inde, où naîtront la plupart des chansons de l’album blanc.

Photo © ? : les Beatles à Rishikesh avec Maharishi Mahesh Yogi (1967)

Source : Chris Dearden, « The Beatles: Historians say 1967 Bangor visit was a turning point », BBC News, 25 août 2017.