20 août, Robert Plant a 78 ans

Robert Plant - Now and Zen - Album Cover

Robert Plant fête ses 78 ans

Aujourd’hui 20 août, c’est l’anniversaire de Robert Plant (78 ans). Né Robert Anthony Plant, chanteur, auteur et harmoniciste britannique, il voit le jour à West Bromwich, dans le Staffordshire, au cœur des Midlands anglaises.

Un fils d’ingénieur dans les Midlands

Son père est ingénieur civil, sa mère, Annie Cain, est d’origine romani. Robert Plant fréquente la King Edward VI Grammar School, qu’il quitte avant d’obtenir son diplôme pour se consacrer à la musique, au grand désespoir de ses parents. Adolescent, il chante dans plusieurs formations de blues des Midlands, dont le Band of Joy, où il croise pour la première fois le batteur John Bonham.

Led Zeppelin, huit albums et une rupture rythmique

En 1968, le guitariste Jimmy Page, alors en quête de nouveaux musiciens après la dissolution des Yardbirds, réunit Robert Plant, John Bonham et John Paul Jones. Led Zeppelin est né. Le groupe publie huit albums studio entre 1969 et 1979, parmi lesquels Led Zeppelin IV (1971), qui contient « Stairway to Heaven », et Physical Graffiti (1975), qui contient « Kashmir ».

Sur « Kashmir », le riff de guitare et de cordes tourne en boucle pendant que John Bonham frappe un rythme binaire, lourd et carré. Cette friction entre les deux temps donne à la chanson sa démarche chaloupée, presque hypnotique. La voix de Robert Plant n’entre qu’une fois ce groove installé, tenue, grave.

Led Zeppelin vend plus de 300 millions de disques dans le monde, dont 111,5 millions certifiés aux États-Unis par la RIAA. Le groupe se sépare en 1980, après la mort de John Bonham.

Une carrière solo qui ne s’arrête jamais

Robert Plant publie son premier album solo, Pictures at Eleven, en 1982, suivi de The Principle of Moments puis de Now and Zen, certifié triple platine aux États-Unis. En 1984, le projet parallèle The Honeydrippers, avec Jimmy Page, place une reprise de « Sea of Love » dans le top 10 américain. Les deux musiciens se retrouvent dans les années 1990 pour les albums No Quarter (1994) puis Walking into Clarksdale (1998), qui vaut à Robert Plant son premier Grammy Award, en 1999.

Raising Sand, la rencontre qui change tout

En 2007, Robert Plant enregistre Raising Sand avec la chanteuse et violoniste bluegrass américaine Alison Krauss. L’album entre à la seconde place du Billboard 200 et devient disque de platine. Aux Grammy Awards de février 2009, il rafle cinq récompenses dans la même soirée, dont l’album de l’année et le disque de l’année pour « Please Read the Letter ». Ce soir-là, un peu incrédule, Robert Plant lance : « In the old days we would have called this selling out. »

Sur Radiophare, on aime particulièrement cette période, celle d’un chanteur de hard rock qui accepte de tout recommencer, sans filet, aux côtés d’une musicienne de bluegrass. Il totalise aujourd’hui huit Grammy Awards, le dernier obtenu en 2014 pour l’album live Celebration Day, enregistré avec Led Zeppelin.

Toujours en mouvement

Robert Plant poursuit son exploration des musiques américaines avec Band of Joy (2010), puis avec son groupe Sensational Space Shifters. En 2021, il retrouve Alison Krauss pour un second album commun, Raise the Roof. En 2025, il fonde Saving Grace avec la chanteuse Suzi Dian, avec qui il publie un premier album éponyme.

Le 16 septembre prochain, il recevra le Lifetime Achievement Award de l’Americana Music Association, sur la scène du Ryman Auditorium, à Nashville.

Photo © Davies & Starr : Robert Plant pour la couverture de l’album Now And Zen (1988)

Source : CNN.com, « Plant, Krauss rise with ‘Raising Sand’ at Grammys », 8 février 2009.