27 juillet 1968, « Dream A Little Dream Of Me », Cass Elliot

Photo © Henry Diltz pour l’album "Dream A Little Dream" (1968)

Il y a 58 ans, le 27 juillet 1968, alors que les Mamas and the Papas viennent de se séparer, Cass Elliot publie son premier single solo : « Dream A Little Dream Of Me ».

De son vrai nom Ellen Naomi Cohen, chanteuse américaine née le 19 septembre 1941 à Baltimore dans le Maryland, elle grandit entre Baltimore et Alexandria en Virginie. Elle quitte le lycée avant le diplôme pour tenter sa chance à New York, où elle décroche des rôles Off-Broadway et rejoint la troupe en tournée de « The Music Man ». Au début des années 1960, elle plonge dans la scène folk new-yorkaise et fonde avec Tim Rose et James Hendricks le trio The Big Three, puis les Mugwumps avec Denny Doherty et Zal Yanovsky.

En 1965, elle rejoint John Phillips, Michelle Phillips et Denny Doherty pour former les Mamas and the Papas. Le groupe enregistre une série de tubes qui définissent le son de la Californie des sixties comme« California Dreamin' », « Monday, Monday » (numéro 1 au Billboard Hot 100), « I Saw Her Again », « Dedicated to the One I Love ». Près de 40 millions de disques vendus. Un Grammy Award pour « Monday, Monday » en 1967.

Mais en 1968, le groupe se disloque. Dunhill Records, sentant la rupture venir, décide de promouvoir la membre la plus populaire du quatuor en solo. Le single « Dream A Little Dream Of Me », reprise d’un standard de 1931 composé par Gus Kahn, Fabian Andre et Wilbur Schwandt, sort d’abord crédité « Mama Cass with the Mamas & the Papas », au grand mécontentement du reste du groupe. Le titre se classe 12e au Billboard Hot 100 et 11e au Royaume-Uni. Il devient sa chanson signature.

Cass Elliot publie cinq albums solo, anime deux émissions spéciales en prime time, co-présente « The Tonight Show » et devient une figure incontournable de la scène de Laurel Canyon, aux côtés de Joni Mitchell, Crosby, Stills & Nash et Carole King. En 1969, son titre « Make Your Own Kind of Music » connaît un regain de popularité des décennies plus tard grâce aux séries « Lost » et « Dexter ».

Le 29 juillet 1974, après deux semaines de concerts à guichets fermés au London Palladium, elle meurt dans son sommeil d’un arrêt cardiaque. Elle a 32 ans.

En 1998, les Mamas and the Papas sont intronisés au Rock and Roll Hall of Fame. C’est sa fille Owen qui accepte la distinction en son nom.

Photo © Henry Diltz pour l’album « Dream A Little Dream » (1968)